南澳大利亚州怀阿拉 （Whyalla） 钢铁厂的财务挑战重新点燃了关于该国钢铁行业及其未来的辩论。

澳大利亚人应该能够以具有竞争力的价格获得优质钢材。国内钢铁生产行业雇佣了数万人。

然而，州政府和联邦政府已经介入，宣布为 Whyalla 提供 19 亿澳元的支持计划，以及一个新的 10 亿澳元的绿色铁投资基金。新资金的一半将分配给 Whyalla，以支持其向绿色钢铁生产过渡。对于一家私营企业来说，这是一笔不小的数目。

那么，新套餐会花得值吗？为了回答这个问题，让我们来看看优先级。

国家优先事项

在钢铁行业中，确保主权生产能力至关重要。主权能力意味着确保行业能够在外部冲击中幸存下来，例如航运路线中断或与供应链中其他国家的争端。

钢铁是船舶和潜艇建造等国防工业的重要原料。如果一个国家的自主性——或者说它的主权能力——如果依赖其他国家的国防所需的钢铁，那又能说些什么呢？

怀阿拉是澳大利亚最大的两家钢铁厂之一，另一家是博思格的肯布拉港工厂。至少乍一看，Green Iron 投资基金似乎很好地处理了主权能力标准。怀阿拉似乎是一个理想的候选人。

然而，公共补贴很大。需要检查受补贴工厂以经济竞争力的方式运营的能力。此外，虽然怀阿拉工厂最初是作为相邻造船厂的供应商，但其在当前国内国防工业钢材市场的份额尚不清楚。

环保钢材？

使用铁矿石和炼焦煤生产钢铁是一个温室气体排放密集型过程。每吨钢材可产生多达 2.5 吨的温室气体。

怀阿拉的计划长期以来一直是用电弧炉取代燃煤高炉。反过来，这可以通过低排放能源提供并消耗废钢。虽然没有全球公认的定义，但这种方法很可能符合绿色钢材的条件。

该工厂的所有者 Sanjeev Gupta 的 GFG 最初希望该炉在 2025 年之前投入运营，并可能使用太阳能作为其能源供应。该计划将大幅减少排放。时间表后来滑到 2027 年。

怀阿拉的长期计划似乎基于生产绿色氢气以取代炼焦煤。随着世界努力实现到 2050 年实现净零排放，人们相信澳大利亚可以占据绿色金属市场的很大一部分。

挑战在于绿色氢气价格昂贵且未在世界范围内广泛使用。很难找到迹象表明，在没有行业排放定价的情况下，全球钢铁市场愿意支付溢价。因此，该策略可以被视为对未来的押注。如果赌注出错，谁来承担损失？很可能是纳税人。

美国在低排放钢铁生产方面处于领先地位。那里的公司使用电弧炉利用来自低排放来源的能源回收废钢。这项技术已经过验证，可在工业规模下运行。它的排放强度很小，但依赖于废钢的可用性。

我们能增加价值吗？

澳大利亚是世界主要的两种关键材料供应国，对大多数炼钢至关重要。这些是铁矿石和炼焦煤。

然后，我们向其销售这些原材料的国家进行加工和制造，从而获得可以说是澳大利亚经济损失的利润。怀阿拉已经是国内增值的一个例子。它使用来自邻近地区矿山的铁矿石和国内炼焦煤。

然而，对于澳大利亚来说，这将是棘手的。澳大利亚有效地向其国际客户发出信号，即有朝一日，它希望在全球钢铁市场上与他们竞争。换句话说，这为该国的客户寻找购买铁矿石的替代品创造了动力。

澳大利亚是否在其客户在世界其他地方寻找新的铁矿石来源之前增加钢铁产量，这是一场结果不确定的冒险竞赛。

关注政府支出

那么，回到问题上来：新资金花得值吗？也许在所研究的优先事项中，最可靠的理由是主权能力。

政府可能需要提供更多信息，说明新基金与澳大利亚未来制造或国家重建基金有何不同。这笔旧资金有新名字吗？美国正在进入联邦选举季。对政府支出效率的关注可能会增加。